第一章 差异、概念、主题和方法

本书主要回顾制药与化学工业的发展，并与消费电子工业与计算机工业（因为作者另外一部作品就是 Inventing the Electronic Century)作比较。尽管两个产业存在较多的差异，但是它们有着相同的商品化方式：借助积累的学识及时创建进入现有市场的强大壁垒。

在市场经济中，工业企业的竞争力取决于学习组织能力。在工业企业里，组织学习的过程基于技术、功能和管理创建组织能力实现的。

  • 技术能力：是学习的产物，而学习是应用已有和新的科学和工程创造新技术，并且新产品和新方法从中能被商品化的过程。（RD 研发中的 R）
  • 功能能力：以产品能力，涉及开发能力（RD 中的 D）、生产能力以及营销和分配能力。本书其中一个主题就是分析技术能力与功能能力之间的演化关系。
  • 管理能力：是创造和支撑一个盈利性企业的活力所必需的。成功维持企业长期健康和增长最本质的要点是最高层的学习能力。

企业的演进集中在三个基本主题：创建进入壁垒、确定企业的战略边界以及评价产业和处于其中的企业的增长限度。

本书主要研究方法是聚焦欧美的第一推动者（确立产业演进方向创造进入壁垒的企业）及其紧密跟随者的相应成败上。本书研究结果的一些重要结论如下：

  1. 公司战略决定成败。
  2. 高技术产业要花费数十年时间才能形成。
  3. 高技术公司除了可能遇到增长限度之外，还可能遇到认知限制。

第二章 认知的演进路径

本章是欧美化工与制药企业的编年简史，相当乏味。

第三章 主要的美国公司

本章的焦点是6家美国公司：杜邦、道化、孟山都、氨基氰、联合碳化物和联合化学品。